有機試劑用于化學(xué)元素的定性或定量測定以及用于分離、富集和隱蔽有機化合物。有機試劑在分析化學(xué)中的應用面很寬，從用途來(lái)看，有機試劑可用作指示劑、沉淀劑、滴定劑、顯色劑、萃取劑、吸附劑和隱蔽劑；從反應機理來(lái)看，有機試劑主要以絡(luò )合反應為基礎，從單***型二元二合螯合物到多合螯合物（見(jiàn)螯合作用）、多元絡(luò )合物，應用范圍也越來(lái)越廣。

被研究過(guò)的有機試劑為數眾多，但在實(shí)際工作中被廣泛應用的卻不多，1947年F.J.韋爾徹在《有機試劑》***書(shū)中介紹的有機試劑只有700種左右;1976年Z.霍爾茲比徹在《有機試劑手冊》***書(shū)中也只精選了350種有機試劑。

從公元初到19世紀中葉，主要利用天然有機物(如動(dòng)、植物的提取液)進(jìn)行定性分析或定量分析。從19世紀下半葉到20世紀20年代，開(kāi)始有了人工合成的有機試劑，例如用乙黃原酸鉀檢驗鎳、銅、鉬；用桑色素檢驗鋁；用重氮偶合反應檢測亞硝酸根；用α－亞硝基-β-萘酚檢測鈷；用丁二肟檢驗鎳等。在30年代提出了***基團和50年代末提出了分析功能團理論以后，人們?yōu)榱藢ふ也煌x子的***分析功能團，做了大量有機試劑的篩選工作，合成了不少有實(shí)用價(jià)值的試劑。在 50年代以前，絡(luò )合物在分析化學(xué)上主要以二元螯合物的沉淀反應用于定性檢出、沉淀分離和重量分析等方面，50～60年代初以絡(luò )合滴定法為主，從60年代后期開(kāi)始，重點(diǎn)移到光度分析方面,同時(shí)又發(fā)展了螯合物有機溶劑萃取。8－羥基喹啉、腙類(lèi)、肟類(lèi)、羥肟酸類(lèi)、多元酚類(lèi)、1,10－鄰二氮菲類(lèi)、磷氧類(lèi)萃取劑、β-二酮類(lèi)、三苯基甲烷類(lèi)酸性染料、呫噸類(lèi)染料和偶氮染料等各類(lèi)試劑得到廣泛的研究和應用。另***方面,有機試劑的結構理論研究(如電子效應、空間效應、取代基的影響) 促進(jìn)了新型有機試劑的開(kāi)發(fā)，例如雜環(huán)偶氮類(lèi)試劑。在此期間也發(fā)展了單偶氮變色酸類(lèi)和雙偶氮變色酸類(lèi)試劑。70年代中期，吸附劑和螯合樹(shù)脂得到迅速發(fā)展。80年代以來(lái)，中***分析化學(xué)工作者在不對稱(chēng)雙偶氮變色酸類(lèi)試劑的合成和應用方面也取得了成果。

盡管物理分析方法迅速發(fā)展，但有機試劑在分析化學(xué)中的應用范圍將不會(huì )縮小，甚至還有可能擴大。這不僅因為它無(wú)須使用大型復雜儀器、簡(jiǎn)便而快速的測定方法對地質(zhì)分析、農業(yè)分析、醫學(xué)分析、環(huán)境監測等方面將是長(cháng)期有效的，而且不少儀器分析也需要用有機試劑（如吸附劑、萃取劑、顯色劑、熒光試劑、隱蔽劑等），這就決定了有機試劑有較長(cháng)遠的發(fā)展前景。