通常，當我們提到光學(xué)切片時(shí)，***先想到的是共聚焦顯微鏡[1]。共聚焦原理已經(jīng)無(wú)縫地集成到標準型光學(xué)顯微鏡中（盡管技術(shù)整合需要進(jìn)行大量的修改）。與普通光學(xué)顯微鏡不同，真正的共聚焦成像要求照亮盡可能小的單點(diǎn)。光斑的直徑由波動(dòng)光學(xué)決定，并在d≈λ/NA時(shí)達到衍射極限***小值。詳細的強度分布由點(diǎn)擴散函數描述。同時(shí)，探測器也必須感知盡可能小的光斑。由于光路是對稱(chēng)的，同樣的數學(xué)原理也適用于點(diǎn)狀探測器的傳感分布。通過(guò)在檢測路徑中的中間像面引入針孔光圈來(lái)實(shí)現點(diǎn)探測器。在樣本中，照明和檢測的焦點(diǎn)必須重合——因此稱(chēng)為“共聚焦”顯微鏡。如圖1所示，針孔的效果是光學(xué)地去除所有不是來(lái)自焦平面的光線(xiàn)。它的功能是在z方向上作為空間濾波器。

由于光學(xué)刀片***次僅在***個(gè)單點(diǎn)上工作，為了生成圖像，這個(gè)點(diǎn)必須從上到下逐行移動(dòng)。強度同步轉換為數字信息，并存儲在計算機的幀存儲器中。從這種電子存儲器中，圖像在普通監視器上顯示。由于圖像必須逐點(diǎn)順序構建，因此只有在影響幀格式和接受的信噪比的***定限制下，才能實(shí)現高幀率。例如Leica SP探測器和混合探測器（HyDs）等高度透明的光束路徑以及非常高效的傳感器有助于提高高幀率性能。與PAL標準顯示的線(xiàn)頻率約為15,000 Hz相比，共聚焦顯微鏡實(shí)現了高達12,000 Hz的線(xiàn)頻率。在適當的條件下，每秒的幀率可能高達約500幀。盡管如此，為了獲得信噪比足夠高的圖像，幀率通常不會(huì )超過(guò)每秒10幀。

與掃描過(guò)程相關(guān)的另***個(gè)問(wèn)題是，樣品中焦點(diǎn)平面以上和以下的區域會(huì )暴露于大量照明能量，這些能量不會(huì )貢獻于圖像，但可能會(huì )導致熒光染料的光物理降解。由于熒光染料在焦點(diǎn)平面以上也會(huì )吸收光，因此當深入樣品聚焦時(shí)，熒光強度會(huì )變得越來(lái)越暗。這可以通過(guò)自動(dòng)增益適應來(lái)補償，但會(huì )降低信噪比。

真正共聚焦成像的積極方面在于其高分辨率（易于應用高數值孔徑鏡頭）、焦點(diǎn)平面上的圖像本身均勻，以及共聚焦顯微鏡可以輕松分析標準制備。共聚焦顯微鏡基于標準同軸光學(xué)顯微鏡，通過(guò)簡(jiǎn)單的切換，顯微學(xué)***可以使用所有標準的顯微鏡方法和對比度模式。它也是其他類(lèi)型掃描顯微鏡的基礎，如多光子激發(fā)、高次諧波產(chǎn)生顯微術(shù)、相干反斯托克斯拉曼散射顯微術(shù)和超分辨率技術(shù)STED（受激發(fā)射損耗顯微術(shù)）。

盡管共聚焦顯微鏡是光學(xué)切片技術(shù)的黃金標準，但執行這***任務(wù)的第***臺顯微鏡早在半個(gè)世紀前就已經(jīng)問(wèn)世。這款“Spalt-Ultramikroskop”[2]使用了***個(gè)明亮的光源（弧光燈或太陽(yáng)），該光源聚焦到***個(gè)狹縫孔徑中。第二個(gè)透鏡，通常是***個(gè)再利用的物鏡，將這個(gè)狹縫正交投影到顯微鏡的光軸上的樣本中。這種設計有效地創(chuàng )建了***個(gè)厚度約為兩微米的片狀光。早期的應用是關(guān)注亞分辨率粒子，如彩色玻璃中的分散金。后來(lái)證明它對化學(xué)和醫學(xué)研究中常見(jiàn)的各種膠體樣品和混濁介質(zhì)非常有用。這種早期的光片顯微鏡***于可視化小到5納米的粒子，這些粒子會(huì )引起照明的球形散射，這種散射在顯微鏡的垂直光束路徑中作為衍射圖案被觀(guān)察到。因此，它可視化的是稱(chēng)為“Ultramikronen”的不可解析粒子，即“超出顯微鏡分辨率”的粒子。盡管“超顯微鏡”這個(gè)名字***先會(huì )讓人聯(lián)想到***種超分辨率類(lèi)型的設計，但作者明確表示，超顯微鏡明顯受到光學(xué)衍射的限制。

后來(lái)，人們開(kāi)發(fā)了避開(kāi)精密狹縫的設計，并使用了筒鏡來(lái)創(chuàng )建垂直于光軸的片狀光[3]。這種布置隨后被用于熒光固定樣本。光片顯微鏡特別有利于對厚樣本進(jìn)行快速活細胞成像，因為漂白現象不太明顯，而且圖像記錄是由數字相機并行進(jìn)行的，如Huisken所示[6]。由于照明在z方向上聚焦的所有位置都是相等的，因此z方向上的吸收不是問(wèn)題。然而，發(fā)射光必須通過(guò)樣本，就像普通顯微鏡***樣，這可能會(huì )在***定程度上使厚樣本的圖像質(zhì)量變差。盡管如此，在側向方向上仍然存在陰影效應：光***先被照明光進(jìn)入樣本的***側吸收，因此，熒光在相反的***側會(huì )變暗。Voie[3]通過(guò)旋轉樣本并從不同方向收集圖像來(lái)補償這種效應。Dodt[7]從兩個(gè)相對的方向照射樣本，以補償光片的光吸收。Keller[4]沒(méi)有使用投射的狹縫孔徑或圓柱形透鏡，而是掃描了垂直于觀(guān)察軸的細激光束。這種方案被稱(chēng)為“數字掃描光片”。

這兩種范例都已被引入生物醫學(xué)研究和常規流程中，為生物概念和疾病以及細胞成分的構造和功能提供了新的見(jiàn)解和理解。在儀器方面，這兩種方法存在顯著(zhù)差異，正交照明被視為系統的獨立部分，并與同軸顯微鏡結合以執行任務(wù)。共聚焦顯微鏡使用光束掃描系統創(chuàng )建二維圖像，而數字掃描光片使用光束掃描從線(xiàn)條創(chuàng )建區域。這立即引發(fā)了***個(gè)問(wèn)題，即是否有可能將這兩種策略結合到單個(gè)系統中。（Leica Microsystems）使用STELLARIS DLS光片顯微鏡[5]提供了這種解決方案。

STELLARIS DLS基于普通共聚焦顯微鏡，這是***種同軸掃描設備，它通過(guò)檢測針孔在空間上過(guò)濾失焦光來(lái)進(jìn)行光學(xué)切片。通過(guò)電流計掃描鏡使照明光斑在兩個(gè)側向方向上移動(dòng)來(lái)生成圖像。要將這樣的系統轉換為數字光片顯微鏡，必須使照明光束通過(guò)樣本，垂直于光軸。通過(guò)在觀(guān)察場(chǎng)外的焦平面位置引入***個(gè)小鏡子，可以實(shí)現所需的正交照明。這種偏轉鏡與觀(guān)察鏡機械連接，以確保照明的z位置始終位于圖像生成光學(xué)的焦點(diǎn)上，同時(shí)圖像被投射到檢測器上，將強度轉換為數字圖像。

照明光束的單個(gè)位置不會(huì )形成二維圖像，而只會(huì )形成***條線(xiàn)?？梢岳霉簿劢癸@微鏡中固有的***個(gè)側向掃描模式來(lái)在垂直方向上掃描照明線(xiàn)，從而得到所需的二維平面。

如果在相反的***側引入第二個(gè)鏡子，就可以通過(guò)同***透鏡從兩側照射樣本——僅通過(guò)使用共聚焦顯微鏡的光束掃描設備的第二個(gè)軸。這滿(mǎn)足了補償因吸收導致的陰影的需要。之后的圖像隨后再由兩個(gè)不同照明方向的圖像重新構建。

在共聚焦模式下進(jìn)行成像時(shí)，必須調整z軸驅動(dòng)元件，使照明光束的焦點(diǎn)與要成像的特征重合。然后，掃描過(guò)程僅覆蓋視場(chǎng)內部，有效抑制了焦外光，從而獲得高對比度的圖像。切換到光片采集模式時(shí)，需要將焦點(diǎn)移動(dòng)約等于鏡面到光軸的距離。此時(shí)，光束的平面生成部分將落在觀(guān)察視場(chǎng)的中心。掃描裝置需要指向視場(chǎng)邊緣，才能照射到鏡面并生成光片。

這種組合不僅降低了儀器成本，因為兩個(gè)不同的儀器合并為***個(gè)，而且它還允許將經(jīng)典共聚焦顯微鏡和光片顯微鏡結合起來(lái)。因此，同***系統允許使用適合解決當前研究問(wèn)題的技術(shù)來(lái)探索任何樣本。它還為各種新的應用機會(huì )提供了可能，因為共聚焦路徑可用于光操控，隨后通過(guò)溫和的光片成像觀(guān)察誘導效應。